홍원이는 운동을 잘한다. 초등학교 6학년때인 1999년 그는 28회 전국소년체전 800m 달리기에 서울 대표로 나가 육상부문에서 유일하게 금메달을 땄다. 중학교때는 서울시 대회에서 200m, 400m, 800m를 휩쓸었고 고교에서도 입상했다. 길거리 농구대회 2위를 하기도 했다. 육상과 운동으로 그는 “지구력이 생겨 마음먹은 일은 포기하지 않게 됐다”고 한다. 고3생활에 대해서도 “더 재미있는 일이 많지만 공부도 참 재미있다”고 말했다.

홍원이네 가족에게 고3 시절은 평소와 다름없는 나날이다. 연세대 사회학과 2학년인 누나 태경(21)이도 그랬다. 수능 한달 전에도 집에 오신 나눔의 집 할머니들 저녁식사 시중을 자연스럽게 들 정도였다. 스카우트 활동을 8년 동안 한 태경이는 고3을 앞둔 2002년 겨울 제20차 세계 잼버리에 국제봉사대로 한달 동안 봉사활동을 했다. 주위에서는 고3인데라며 혀를 찼지만 그는 “봉사는 특별한 게 아니라 일상이어야 한다”고 말한다. 태경이는 외국어에 소질이 있다. 다른 나라에 가면 그 나라 말을 쉽게 배워서 쓴다. 중3때 필리핀에서 열린 아·태 잼버리에서는 타갈로그어를 익혀서 쓰고, 타이에서 열린 세계 잼버리대회에선 타이 말을 배워 미국과 타이 요원 사이에 ‘통역사’로 구실했고 타이어로 방송 인터뷰까지 했다. 그 나라 말을 배워 다가가는 태경이는 인도네시아, 타이, 필리핀, 네덜란드, 이탈리아 등 여러 나라에 친구들이 있다. 아쉬운 점도 있다고 한다.

	▲ 스카우트 활동을 8년 동안 한 태경이는 고3을 앞둔 2002년 겨울 제20차 세계 잼버리에 국제봉사대로 한달 동안 봉사활동을 했다. 주위에서는 고3인데라며 혀를 찼지만 그는 “봉사는 특별한 게 아니라 일상이어야 한다”고 말한다.

“여러 언어를 조금씩 알지만 깊이 있는 대화나 토론이 어려워 이제는 몇 개 언어를 깊이 배워보고 싶어요.”

태경이는 중3때 유일하게 다닌 영어 회화 학원에서 놀라운 사실을 발견했다. 교재로 쓰던 미국 8학년 교과서에 우리나라 공용어가 영어와 한국어라고 쓰인 것을 보고 곧바로 출판사에 메일을 보냈다. 관광지나 교통안내판에 영어나 한자어를 덧붙여 쓸 뿐 어떤 공식문서에도 영어를 쓰지 않는데 어떻게 이런 오류가 발생했는지 앞으로 어떻게 조처할 것인지를 조목조목 따져 묻는 편지였다. 출판사는 즉시 회의를 열고 사실을 확인한 뒤 이를 바로잡겠다는 편지를 사과글과 함께 보내왔다고 한다.

홍원이는 초등학교부터 고교때까지 전교 학생회장을 하면서 남에 대한 배려가 몸에 뱄다. 중학교때는 축제를 꾸미며 공부때문에 주눅든 친구들을 주로 무대에 세워 자신감을 갖도록 했다. 고교 1학년때는 지휘자로 반 합창단을 이끌어 남학생반 최초 1등이라는 기록을 세웠고 지역 대회에서도 최우수상을 타는 데 역할을 했다. 중1때 여수에서 서울까지 국토종단을, 고1때 연천에서 강화까지 204㎞, 고2때는 강화에서 당진간 212㎞의 국토순례에 참여했다. “친 형제 자매같은 친구들이 많이 생겼고 조국강산에 대한 사랑과 통일에 대한 염원을 키울 수 있었다”고 기억했다. 그는 친구가 많다. ‘범생이’도 있고 ‘꼴찌’나 ‘부적응 학생’도 있다.

두 남매는 어머니 서씨로부터 많은 영향을 받았다고 입을 모은다. “남을 해코지하는 일이 아니면 어떤 일을 해도 이해해주셨어요.” 서씨는 아이들의 미래에 대해서도 하고 싶은 일을 하도록 맡겨두고 있다. 태경이의 꿈은 동양 사상을 접목한 사회학을 계속 공부하는 것이다. 홍원이는 쑨원같은 “정치가”가 꿈이다. ‘인민의 안위만을 위해 공산당, 국민당을 구분하지 않고 모두를 끌어안은, 대의를 위해 자신의 지위까지 버릴 수 있는 인품’에 매료됐다고 한다. 두 남매의 10년 뒤가 궁금하다. <한겨레> 문화부 권복기 기자 bokkie@hani.co.kr

서씨의 교육관은 특별할 게 없다. 그저 아이 말에 귀 기울이는 따뜻한 엄마되기에 충실했다고 한다. 서씨는 불확실한 미래를 위해 오늘 행복한 일을 미루지 않아야 한다고 믿는다. 아이들도 지금 보는 이 순간이 처음이자 마지막이라 여기고 대하려 노력했다는 것이다. 　그런 ‘철학’ 아래 그는 아이들이 어릴 때부터 언제나 웃으며 대하고, 남을 해치지 않는 일이라면 하고 싶은 일은 하도록 하고, 마음대로 놀도록 하며, 겁을 주는 말을 하지 않았다고 한다. 아이가 어떻게 바뀌기를 바란다면 그런 쪽으로 행동할 때 칭찬을 잊지 않았다. 태경이는 다른 사람 앞에서 말하기를 어려워했는데 병원에 갈 때 의사에게 자신이 아픈 데를 설명하도록 하면서 조금씩 고쳐나갔다. 운동하기를 싫어하던 홍원이는 운동장에서 하루 종일 놀도록 뒀더니 어느날 ‘선수’로 바뀌어 있었다. 서씨는 이와 함께 아이가 배우기를 바라는 것은 몸소 행동으로 보여줬다. “내 아이는 우리 아이로, 우리 아이는 내 아이로 돌보려 노력하다보니 아이들도 사람을 구별하지 않고 소중히 대하는 사람으로 컸다”고 한다. 집에 ‘문제아’ 친구를 데리고 와도 변함없이 대했고, 길에서 욕하는 아이의 친구를 만나도 좋은 점을 보고 칭찬하려고 했다. 홍원이가 초등학교 6학년때 학생회장이 됐을 때 한 말은 “큰 형이 됐으니 여린 아이를 잘 돌보라”고 격려했고, 중2때 운동과 공부 사이에서 어떤 길을 선택할까 고민하기 위해 여행을 떠나겠다고 했을 때도 선선히 보내줬다. 공부에 대해서도 아이들이 하고 싶을 때까지 기다렸다. 그는 조기교육보다 적기교육이 더 중요하다고 생각한다. 아이가 배우고 싶어할 때까지 기다리면 된다는 것이다. 태경이도 홍원이도 스스로 필요할 때 찾아서 공부했다고 한다. “아이들에게 늘 하는 얘기가 있어요. 불확실한 미래를 위해 오늘 행복하기를 포기해서는 안된다는 거지요. 행복한 하루하루가 모여 행복한 인생이 되는 것 아니겠어요?”