쇼월터감독 “박찬호 눈빛이 만들어낸 승리”

"그의 눈빛을 보고 교체를 포기했다."

박찬호(32ㆍ텍사스 레인저스)가 30일(한국시간) 시카고 화이트삭스와의 경기에서 승리한 것은 물론 박찬호 본인의 호투와 타자들의 도움이 결정적이었다.

하지만 만약 박찬호가 5회를 끝으로 교체됐다면 아무런 소용없는 일이었다.

스포츠에서 가정이란 부질없는 일이지만 실제로 벅 쇼월터 감독은 5회가 끝으로박찬호를 교체하려 했다고 밝혔다.

쇼월터 감독의 마음을 돌린 건 그의 체력도 아니고 타선이 터질 것이라는 막연한 기대감이나 예상이 아니었다.

바로 박찬호의 살아 있는 눈빛이었다.

쇼월터 감독은 "5회를 끝으로 투구수가 94개나 됐고 피곤한 기색이 보여 교체를하려 했다. 그러기 위해 찬호와 얘기를 나누는 동안 그의 살아 있는 눈빛을 보았고그 눈 빛에 6회를 그냥 가기로 했다"며 당시 상황을 되돌아 보았다.

한 지역 신문 기자는 박찬호를 만나 "쇼월터 감독에게 눈으로 보여준 것이 무엇이었냐"고 묻기도 했다.

박찬호는 이에 대해 "누구에게 무언가 보여주려는 것은 없다. 단지 경기에 집중하고 스트라이크를 던지기 위해 애를 쓸 뿐"이라고 말했다.

의식적으로 투지를 보이려 한 것은 없었다는 얘기다.

하지만 쇼월터 감독은 그런 마음가짐이 묻어나오는 눈빛에서 무언가 긍정적인 영감을 얻었을 뿐이다.

결국 박찬호의 자신감 있고 경기에 집중하는 하마터면 날아갈 뻔한 승리를 다시끌어 안을 수 있게 한 원동력이 된 셈이다.

쇼월터 감독은 4회 박찬호가 3실점 하며 흔들린 것에 대해서는 "메이저리그에서투수로 나선다는 것이 모든 스포츠에서 가장 어려운 일이라고 생각하는데 하물며 우리 홈구장에서 투수로 나선다면 그정도 어려움은 누구나 겪을 수 밖에 없다"는 말로박찬호를 두둔했다.

(알링턴/연합뉴스)