강경화 “유엔총회서 ‘남북미 정상회담’ 가능성 배제 못 해”

영국을 방문 중인 강경화 외교부 장관(왼쪽)이 18일 오후 런던에서 제레미 헌트 신임 영국 외교장관과 제4차 한-영 외교장관 전략대화에서 악수를 나누고 있다. 외교부 제공

영국 방문 중 기자간담회서
ARF 남북 회담 기대 다시 밝혀
“연내 종전선언 위해 외교적 노력
비핵화 시간 걸려도 반드시 달성”

영국을 방문 중인 강경화 외교부 장관(왼쪽)이 18일 오후 런던에서 제레미 헌트 신임 영국 외교장관과 제4차 한-영 외교장관 전략대화에서 악수를 나누고 있다. 외교부 제공

영국을 방문 중인 강경화 외교부 장관이 오는 9월 유엔총회에서 남-북-미 정상회담 개최 가능성을 배제하지 않으면서, 8월 초 싱가포르에서 개최되는 아세안지역안보포럼(ARF) 계기에 리용호 북한 외무상과 만남을 기대한다고 18일(현지시각) 재차 밝혔다.

한-영 외교장관 전략대화 참석 및 유럽지역 공관장회의 주재를 위해 영국을 방문 중인 강 장관은 9월 유엔총회에서 남-북-미 정상회담 개최 가능성을 묻는 기자들의 질문에 “예단하기도 어렵고 구체적으로 협의 중인 것은 아니지만 가능성을 배제할 수는 없다”고 말했다. 강 장관은 “과거에는 남북 정상회담 준비에 몇 달이 걸렸지만 이제는 그 차원을 넘었다. 문재인 대통령이 (올가을) 평양을 방문하시겠지만, 그 사이에도 정상 간에 어떤 소통이 있을지는 알 수 없다”고 덧붙였다.

유엔총회에서 종전선언이 나올 가능성에 대해서는 “판문점 선언에서도 명시적으로 연내 종전선언을 추진하겠다고 했다”며 “외교적 노력을 기울이겠지만 언제라고 예단하기는 어렵다”고 답했다.

남북 외교장관 회담에 대한 강 장관의 답변은 좀 더 분명했다. 강 장관은 남-북-미 외교장관 회담 계획 관련 질문에는 “아세안지역안보포럼(ARF)가 2주 뒤 있다. 북한 외무상이 오리라 기대한다”면서 “그 계기로 남북 외교장관 간 만남을 가졌으면 한다”고 말했다. 또 “미국과는 수시로 소통하는 만큼 (에이알에프 계기에) 종전선언을 포함해서 여러 가지를 얘기할 수 있을 것”이라고도 했다. 강 장관이 남-북-미 또는 북-미 외교장관 회담을 염두에 두고 한 발언인지는 불분명하다.

6·12 싱가포르 북-미 정상회담 이후 북한의 비핵화 후속 조처 속도가 느리다는 지적에 대해서는 “기대치가 너무 높아졌다”며 “남북 정상회담이 두 차례 열렸고, 북-미 정상회담이 또 열렸다. 몇 년에 한 번 있을 만한 일이 일어나니 그 후 협상도 같은 속도로 가야 한다는 기대가 있다”고 짚었다. 강 장관은 “그러나 비핵화를 이끌어내는 것은 정말 진 호흡으로 가야 한다. 기술적인 문제도 많다”고 부연했다. 최근 도널드 트럼프 미국 대통령이 북한과의 비핵화 협상과 관련해 “시간제한이 없다. 속도 제한도 없다”고 하는 등 협상 장기화 가능성을 염두에 둔 발언을 잇달아 내놓는 것과 같은 맥락이다.

북한 인권 문제에 대한 정부의 입장을 묻는 질문에 강 장관은 “관심이 있고 없는 것과 이를 공개적으로 의제화하는 것은 다르다. 협상과 대화는 상대가 있다”면서 “정무적 판단이 필요하다. 비핵화 성과를 거두고 그 과정에서 북한과의 대화가 일상화되면 다른 변화를 갖고 올 수 있는 여건도 조성되리라고 본다”고 답했다.

강 장관은 북쪽이 폼페이오 장관의 3차 방북 뒤 낸 외무성 대변인 담화 등에서 보인 북한 쪽 요구사항과 관련해 “싱가포르 합의를 이행하기 위해 (북-미 간) 1차 협의가 있었고 앞으로 몇 차례 실무 협의가 있을 것”이라며 “그것이 이뤄져야 북한이 무엇을 원하는지 알 수 있다”고 전했다. 폼페이오 장관의 지난 방북 당시 북-미는 비핵화와 체제안전보장을 둘러싼 구체적 내용을 협의하지는 않은 것으로 알려졌다. 강 장관은 “한-미가 긴밀히 협조하고 있고 미국이 북한과 대화할 때는 그런 것을 감안해서 준비하고 있다”고 강조했다.

강 장관은 영국 방문을 마치고 20일(현지시각) 미국 뉴욕에서 마이크 폼페이오 미 국무장관과 회담을 한 뒤 유엔 안전보장이사회 이사국들을 대상으로 완전한 비핵화와 한반도의 항구적 평화정착 관련 공동 브리핑을 할 예정이다.

김지은 기자 [e-mail]