문 대통령, 조국 임명 8일 유력…청문회 여론 막판 고려

동남아 3개국 순방을 마치고 귀국한 문재인 대통령이 6일 오후 국가위기관리센터를 찾아 태풍 ‘링링’ 대처상황 점검회의를 열고, 관계 부처와 지자체로부터 태풍 대처상황을 보고 받고 있다. 청와대 제공

문 대통령 어제 귀국, 여론 청취
청와대 “임명 기조에 변화 없어”
하루 기다린 뒤 8일 임명 가능성
찬성 여론 절반 못넘어 강행 부담

동남아 3개국 순방을 마치고 귀국한 문재인 대통령이 6일 오후 국가위기관리센터를 찾아 태풍 ‘링링’ 대처상황 점검회의를 열고, 관계 부처와 지자체로부터 태풍 대처상황을 보고 받고 있다. 청와대 제공

문재인 대통령이 6일 오후 5박6일 동안의 동남아 순방을 마치고 귀국했다. 문 대통령은 귀국하자마자 조국 법무부 장관 후보자 임명 여부를 두고 면밀한 검토에 들어갔다.

문 대통령은 이날 오후 4시50분께 성남 서울공항에 도착해, 별도의 행사없이 청와대로 향했다. 청와대에 도착해서는 국가위기센터를 찾아 태풍 링링 대비 상황을 점검했다. 문 대통령은 노영민 비서실장을 포함한 수석들로부터 이날 열린 조국 후보자의 국회 인사청문회 상황과 여론 동향을 보고받은 것으로 알려졌다. 청와대 고위 관계자는 “문 대통령이 순방 때문에 꼼꼼히 챙겨보지 못한 조 후보자 청문회와 검증 상황을 보고드렸다”며 “지난 2일 열렸던 조 후보자 기자간담회와 검찰 수사 상황, 최근 여론 동향 등을 종합적으로 보고했다”고 말했다. 문 대통령은 이날 밤늦게까지 열린 국회 인사청문회 중계도 챙겨본 것으로 알려졌다.

청와대 안팎에서는 문 대통령이 조 후보자를 임명할 것이라는 관측을 내놓고 있다. 청와대 고위 관계자는 “문 대통령이 어떻게 최종 결심을 할지는 예측하기 어렵다”면서도 “다만 오늘 국회 인사청문회에서 조 후보자가 지난 2일 기자회견 때처럼 여러 의혹을 잘 해명한 것 같다. 특히 후보자 본인과 관련한 결정적 하자가 드러나지 않았기 때문에 임명한다는 기조에는 별다른 변화가 없는 것 같다”고 말했다. 다른 청와대 관계자도 “국회 청문회에서도 조 후보자의 불법이나 위법 행위가 입증된 게 없다”며 “임명 가능성이 커 보인다”고 전망했다. 검찰 개혁 의지가 강한 문 대통령이 여러 부담에도 불구하고 적임자로 낙점한 조 후보자에 대한 신임을 거둘 만큼 결정적인 하자가 드러나지 않았다고 보는 셈이다.

문 대통령이 조 후보자를 임명할 경우 날짜는 8일이 될 가능성이 커 보인다. 청와대 관계자는 “문 대통령이 국회에 6일까지 조 후보자 인사청문 경과보고서를 보내달라고 기한을 정했지만 7일 하루 정도는 여야가 보고서 채택을 논의할 시간을 줄 것 같다”며 “국회 청문회가 열리지 않았다면 7일 임명 여부를 결정하겠지만, 지금으로서는 8일이 유력해 보인다”고 말했다. 다른 청와대 관계자는 “문 대통령이 하루 정도는 청문회 이후 여론 흐름과 검찰 수사를 지켜볼 것 같다”며 “게다가 7일은 태풍 링링에 대비해야 하는 사정도 있다”고 전했다.

문 대통령이 미리 마음의 결정을 하지 않았을 수도 있다. 조 후보자에 대한 비판적인 여론이 크고, 유례가 없을 만큼 전방위적으로 펼쳐지고 있는 검찰 수사는 막판까지 문 대통령의 고심하도록 할 요소다. 문 대통령이 조 후보자를 임명한 직후 검찰이 조 후보자 주변의 친인척을 강제 소환하거나 기소까지 할 경우 향후 재판 결과와 무관하게 조 후보자의 업무 차질이 불가피하기 때문이다. 조 후보자를 임명할 경우 법무부 장관과 윤석열 검찰총장의 ‘불편한 동거’ 역시 고심을 깊게 할 부분이다.

각종 여론조사에서도 조 후보자 임명에 찬성하는 여론은 절반을 넘기지 못하고 있다. 조 후보자 임명을 밀어붙일 경우 자유한국당을 포함한 보수 야당의 무한 반발과 극한 대치 역시 문 대통령의 머리를 무겁게 할 수밖에 없다. 나경원 자유한국당 원내대표는 이날 “(문 대통령이) 조 후보자를 법무부 장관에 임명한다면 민란이 일어날 것이다. 그 민란에 한국당은 동참할 것”이라고 말했다. 지금껏 장관 후보자 임명에서 ‘캐스팅보트’ 구실을 해온 정의당의 판단도 변수가 될 수 있다.

성연철 기자 [e-mail]