[왜냐면] 원전예정구역 고시해제, 더 미룰 수 없다 / 정희수

정희수
삼척상공회의소 회장

최근 세계는 에너지 선진국을 중심으로 수소에너지가 뜨거운 이슈로 대두하고 있다. 미국과 일본은 물론 독일, 오스트레일리아, 중국 등을 망라하여 수소경제를 선점하려는 치열한 경쟁이 전개되고 있다.

우리나라에서도 지난 1월에 ‘수소경제 활성화 로드맵’을 발표하고 세계 최고 수준의 수소경제 선도국가로 도약하겠다는 비전을 제시했고, 강원도에서도 ‘수소경제 및 에너지 신산업 비전’을 통해 수소산업을 강원도의 3대 혁신성장산업으로 육성하겠다는 의지를 밝혔다. 삼척시 또한 원전예정구역으로 묶여 침체된 10년의 묵은 때를 벗고, 미래산업의 핵심으로 급부상하고 있는 수소산업을 중심으로 한 에너지 거점도시로 재탄생하고자 노력중이다. 삼척은 신규원전 건설계획이 백지화되면서 최적의 부지가 이미 확보돼 있고, 수소 생산의 원료가 될 액화천연가스(LNG) 생산기지도 구축돼 있어 수소산업 육성에 유리한 고지를 선점하고 있다.

최근 정부 공모사업인 ‘수소생산기지 구축’ 사업과 ‘에너지기술개발 실증사업’에 연이어 선정되면서 국내 첫 수소시범도시 건설에 청신호가 켜졌으며, 올해 3월 한국동서발전을 필두로 한국과학기술연구원(KIST), 에릭슨 엘지, 하이리움산업 등 국내 유수의 기업?연구기관과 수소산업 육성을 위한 업무협약을 체결했다. 특히 지난 5월에는 세계적인 수소 기업인 넬(Nel)과 ‘삼척시 수소산업 활성화 양해각서(MOU)’를 체결하여 수소도시 육성에 한층 탄력을 받게 됐다. 하지만 삼척시가 역점을 두는 수소산업 육성에 있어 핵심적인 역할을 할 대진원전예정구역에 대한 고시 해제가 늦어져 이러한 순항에 차질이 우려된다.

2017년 12월 8차 전력수급기본계획을 통해 삼척 원전 건설계획이 취소됐는데도 아직까지 원전예정구역 고시가 해제되지 않고 있는 것이다. 수소도시는 원전예정구역 고시가 조만간 해제될 것이라는 전제하에 추진된 것으로, 원전예정구역 해제가 지연되면 강원도와 삼척시의 개발계획이 축소되거나 기업들의 투자계획이 무산될 수도 있다.

삼척시의 수소경제사회 실현은 원전예정구역 고시 해제가 관건이다. 더 이상 늦출 시간이 없다. 이미 세계는 너무나 빠른 속도로 수소에너지로의 변화를 실현해 가고 있고, 지금 발맞춰 달리지 않으면 세계 각국의 경쟁에서뿐만 아니라 전국 지방자치단체 간 경쟁에서도 우위를 점할 수가 없다.

삼척은 한때 대한민국 산업화의 기반이 되었던 시멘트와 석탄산업의 출발지이자 우리나라의 주된 에너지 공급원으로 국가경제발전의 주역이었다. 반세기가 넘는 시간 동안 삼척에서 생산된 시멘트와 석탄은 도로와 건물을 짓고 연료와 전기를 공급하며 지금의 세계 10대 경제대국을 있게 한 원동력이었다.

그랬던 삼척이 1980년대부터 석탄산업 합리화와 시멘트 산업 사양화로 인구 감소와 지역경기 침체라는 이중고를 겪고 있다. 하루라도 빨리 원전예정구역 고시 해제가 이루어져 주민들의 오랜 염원을 풀고, 청정에너지인 수소경제 기반의 스마트산업도시를 향한 기회를 기적으로 바꾸어 갇혀 있던 지역경제를 살릴 수 있도록 정부의 빠른 결단을 촉구하는 바이다.