아베, 미-이란 군사충돌 가능성 옅어지자 중동 방문 발표

아베 신조 일본 총리. 로이터 연합뉴스

11~15일 사우디, UAE, 오만 등 중동 3개국 방문
“안정적 에너지 공급·안전한 항행 협조 요청 예정”

아베 신조 일본 총리. 로이터 연합뉴스

미국과 이란의 군사충돌 가능성이 옅어지자 아베 신조 일본 총리가 예정대로 중동을 방문하기로 결정했다.

스가 요시히데 관방장관은 10일 정례 기자회견에서 아베 총리가 11일부터 15일까지 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE), 오만을 방문한다고 발표했다. 스가 관방장관은 이날 회견에서 “중동 중세가 긴박해지는 중에 사태 악화를 피하기 위한 외교 노력의 일환으로 지역의 긴장 완화와 정세 안정화에 중요한 역할을 하는 3개국과 의견교환을 한다”며 “(방문 국가에는) 에너지의 안정적 공급과 항행의 안전 확보를 위한 협력을 요청할 예정”이라고 밝혔다. 아베 총리는 자위대의 중동 해역 파견에 대해서도 이들 국가에 설명할 것으로 보인다.

일본 정부는 미군이 가셈 솔레이마니 이란 혁명수비대 쿠드스군 사령관을 살해하고 이에 맞서 이란이 이라크 내 미군 기지에 미사일로 보복 공격을 하자 아베 총리의 중동 방문 연기를 검토하기도 했다. 그러나 이란 공격으로 미군 인명 피해가 없는 것으로 알려지고 도널드 트럼프 미국 대통령도 이란에 대한 군사 보복 의사를 밝히지 않자, 아베 총리의 중동 방문을 원래대로 추진하기로 최종 결정했다.

일본은 오만만, 아라비아해 북부, 아덴만 등 중동 해역에 호위함 1척과 초계기 1대를 파견할 예정이다. 호르무즈 해협에서 민간선박을 호위하는 미국 주도의 군사 연합에는 참여하지 않지만, 자위대를 부근에 파견해 미국 요청에 어느 정도 응답하는 모양새를 보이는 것이다. 다만, 이란과의 관계를 고려해 호르무즈 해협은 파견 자위대 활동 범위에서 빠졌다. 일본은 군사동맹 관계인 미국의 요구를 일정 정도 수용하면서도, 산유국인 중동 국가들과의 관계를 면밀히 고려하는 행보를 보이고 있다.

도쿄/조기원 특파원 [e-mail]