미-중 무역전쟁 전면전 국면…물러서기 어려운 치킨게임

미 500억달러어치 고율관세 부과 발표에
중국도 같은 금액의 보복관세 즉각 발표
중, EU 등에 “집단행동 나서자” 선동
‘개전일’7월6일 전에 타협할 가능성도
수차례 협상 거치며 골 깊어져 회의론도

미국과 중국이 서로 연간 500억달러(약 54조9500억원)어치의 제품에 25%의 고율 관세를 매기겠다고 선언해 ‘무역 전쟁’이 전면전 국면에 접어들었다. 이번에는 ‘개전’ 날짜와 ‘공격’ 대상까지 명시해 자유무역의 전망을 더 얼어붙게 만들고 있다.

중국 관영 <신화통신>은 17일 논평에서 미국의 고율 관세 부과 발표에 대해 “반드시 대가를 치를 것”이라고 경고했다. 이 통신은 전날에는 “중국은 머리에 총이 겨눠진 채로 협상하지 않을 것”이라고 했다.

앞서 중국 상무부는 15일 미국 행정부가 1102개의 중국산 제품에 고율 관세를 매기겠다고 발표하자 즉각 같은 금액의 미국산 제품에 보복관세를 물리겠다고 밝혔다. 중국의 반응이 신속하게 나온 것은 양국이 4월부터 대규모 관세 부과를 공언하고 준비했기 때문으로 보인다. 앞서 양국 대표단이 3차례 협상을 통해 잠정적 타협안을 마련했는데도 도널드 트럼프 미국 대통령이 표변한 것에 대한 반감도 묻어난다.

16일 새벽에 공개된 중국의 보복관세 목록은 4월에 예고한 106개에서 659개로 크게 늘었다. 농업, 수산물, 에너지 분야가 주요 타깃인데, 그만큼 중국의 배신감이 크기 때문으로 해석된다. 중국 상무부가 연간 3750억달러(약 412조1250억원)에 이른 미국의 대중 무역적자를 줄여주기 위해 약속한 농산물 등의 구매 확대 계획을 취소한다고 밝힌 것도 그렇다. <월스트리트 저널>은 중국이 이달 초 700억달러 규모의 미국산 농산물과 에너지 수입 확대 안을 미국에 제시했다고 전했다.

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미-중은 개전 선언은 했지만 개전일은 7월6일로 미룬 상태다. 미국은 국내 의견 수렴이 더 필요하기 때문에 500억달러어치 중 이날부터 관세가 부과되는 대상은 340억달러어치(818개 품목)라고 밝혔다. 나머지 160억달러어치(284개 품목)는 날짜를 나중에 정하겠다고 밝혔다. 중국도 마찬가지로 7월6일에는 미국 상품 340억달러어치부터 관세 부과를 시작한다고 밝혔다.

엎치락뒤치락한 협상 상황을 볼 때 양쪽이 실제 관세 부과 전에 사태를 봉합할 가능성도 있다. 하지만 최악의 충돌을 피하려는 협상이 결실을 맺지 못한 상태에서 강경파들의 입김이 강화되고 있어 치킨게임이 결국 파국으로 이어질 가능성을 배제하지 못한다. 양쪽은 감정이 상할 대로 상해 있다. 중국 정부는 미국의 고율 관세 부과에 비슷한 고통을 겪는 유럽연합(EU)과 캐나다를 상대로 미국에 대항하는 “집단 행동”을 요구하고 나섰다. 트럼프 대통령도 중국이 보복한다면 추가 관세를 매기겠다고 15일 공언했다.

이본영 기자 [e-mail]

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