남태평양 작은 섬 ‘독립 투표’에 세계 주목

남태평양 파푸아뉴기니의 자그마한 자치섬 부건빌에 있는 팡구나 광산.

금 등 10억t 광산 ‘부건빌’서 국민투표
‘30년 중단’ 광산 국유화 뒤 운영 재개 기대
파푸아뉴기니 정부, 독립 인정할지 미지수

남태평양 파푸아뉴기니의 자그마한 자치섬 부건빌에 있는 팡구나 광산.

남태평양 파푸아뉴기니의 자그마한 자치섬 부건빌의 독립 여부를 묻는 국민투표에 전세계의 이목이 집중되고 있다. 이 섬에 금과 구리 등 값나가는 광물자원이 어마어마하게 묻힌 ‘팡구나 광산’이 있는데, 현 자치정부가 국민투표 이후 이 지역의 광산 사업 지분 60%를 국유화해 30년째 중단된 광산 운영을 재개하겠다고 밝힌 데 따른 것이다.

레이먼드 마소노 부건빌 자치정부 부수반은 28일 현재 진행 중인 국민투표가 끝나고 난 뒤 ‘광산법’ 재정비를 다시 시도하겠다고 밝혔다고 <로이터> 통신이 보도했다. 그는 “국민투표 이후 12월 자치의회에서 광산법 개정을 추진하겠다”고 덧붙였다. 이권을 빼앗기게 될 팡구나 광산 인근 지주 등의 반대로 광산법 개정안은 일단 보류된 상태지만, ‘독립’ 지지 여론이 높은 만큼 국민투표 결과가 나온 이후 다시 밀어붙이겠다는 것이다.

부건빌에선 지난 23일부터 새달 7일까지 파푸아뉴기니의 자치정부로 남을지, 독립할지를 묻는 국민투표가 진행되고 있다. 1988년부터 10년 동안 이어진 유혈분쟁이 끝나고 2001년 맺은 평화협정에 따라, 20년 안에 독립투표를 실시하기로 한 데 따른 것이다. 팡구나 광산에서 나오는 이익이 파푸아뉴기니 중앙정부와 외국계 구리 채굴 회사에만 돌아간다는 불만이 폭발하면서 일어난 반군과 정부군의 유혈분쟁으로 인구 10분의 1인 2만명이 목숨을 잃은 바 있다.

부건빌 자치정부는 이 국민투표에 앞서 정부가 전체 광산 사업 지분 60%와 모든 채굴 면허를 보유하는 내용의 광산법 개정을 추진해왔다. 1989년부터 30년 동안 운영이 중단된 팡구나 광산의 운영·개발을 재개해, 여기서 나오는 수입을 부건빌 독립의 재원으로 삼겠다는 것이었다. 이곳에는 현재도 금과 구리 등 10억톤가량의 광석이 묻혀 있는 것으로 알려져, 한때 부건빌을 신탁통치했던 오스트레일리아는 물론 중국의 광산업체들이 개발권을 따내기 위해 몰려드는 상황이다.

하지만 자치정부의 이런 구상이 쉽사리 실현될지는 알 수 없다. 국민투표 결과가 ‘독립’ 쪽의 손을 들어준다고 해도 법적 구속력이 없기 때문이다. 파푸아뉴기니 의회가 이 국민투표 결과를 바탕으로 최종 결정을 내리게 되는데, 파푸아뉴기니 정부가 한때 수출 이익의 45%를 차지했던 팡구나 광산을 잃게 될 부건빌의 독립을 쉽사리 인정하겠느냐는 것이다. <가디언>은 일부 전문가의 말을 인용해, 이 결정이 10여년이 걸릴 수도 있을 것이라고 전했고, <포브스>도 과거 분쟁 등을 고려했을 때, 팡구나 광산 운영 재개까지 갈 길이 멀다고 전망했다.

이정애 기자 [e-mail]