“미, 이란 핵시설 공격채비 첩보전”

포로학대 폭로 허시 가자 ‘뉴요커’ 보도
“대테러전 다음 목표물은 이란” 견해
백악관등 “신뢰성 없어” 기사내용 부인

조지 부시 미 행정부가 군사행동을 전제로 특수요원들을 이란 본토에 잠입시켜 비밀 첩보 수집활동을 벌여왔다는 보도가 나와 파문이 일고 있다. 더구나 행정부내 일부 강경파들이 테러와의 전쟁을 이란으로 확대해야 한다고 목소리를 높이고 있다는 지적까지 나와 부시 행정부 2기 출범을 목전에 둔 워싱턴 정가가 들썩이고 있다.

◇ 특수요원 투입, 이란 본토 정탐=미 주간지 〈뉴요커〉는 17일 내놓은 최신호에서 “지난 여름부터 미 국방부가 특수요원을 투입해 이란내 핵 관련 시설에 대한 정찰활동을 벌여왔으며, 이는 이들 시설에 대한 무장공격을 염두에 둔 것”이라고 보도했다. ‘다가오는 전쟁’이라는 제목의 이 기사는 지난해 이라크 아부그라이브 교도소 포로학대 사건을 폭로했던 탐사보도 전문기자 시모어 허시(67)가 작성했다.

허시 기자는 “부시 행정부 들어 미 국방부는 (냉전 초기와 비견될 만큼) 군과 정보기관의 첩보작전에 대해 완벽한 장악력을 갖추게 됐다”며 “부시 대통령은 이미 중동 및 남아시아 지역의 최대 10개국에서 특수부대 요원들을 투입해 테러조직을 공격을 할 수 있도록 허락했다”고 주장했다. 그는 또 “전직 군·정보기관 고위인사들은 이라크 침공이 ‘테러와의 전쟁’에서 일부에 지나지 않으며, 다음번 전략적 목표물은 이란이 될 것이라는 말을 여러차례 되풀이했다”고 전했다.

허시 기자는 이어 “이란 내부 정찰임무는 적어도 지난 여름부터 시작됐으며, 공습이나 특수부대 투입을 통해 파괴해야 할 (핵 관련) 시설물들의 위치를 파악하는 게 목적이었다”고 밝혔다. 그는 최근 퇴직한 고위급 정보관료의 말을 따 “가능성을 말하는 것이 아니라, 뭔가 실제로 진행되고 있다”고 전했다.

이에 대해 댄 바틀렛 백악관 공보국장은 “허시 기자의 보도는 부정확한 내용으로 가득차 있으며, 사실관계에 기반하지 않은 채 결론을 내리고 있다”고 비판했다. 또 로런스 디리타 국방부 대변인도 “떠도는 소문과 있지도 않은 주장 등을 조합해 만든 얘기로 중요한 사실관계에 허점이 너무 많아 신뢰성이 없다”고 반박했다.

◇ 이란 때리기 나서나=하지만 영국 〈가디언〉은 18일 워싱턴 정가 안팎 전문가들의 말을 따 “부시 행정부 2기 출범은 ‘테러와의 전쟁’을 이란으로 확대하는 방안을 두고 집중적이고 긴박한 논쟁이 시작되는 신호탄이 될 것”이라고 내다봤다.

신문은 “이라크 침공을 앞두고 잘못된 정보를 기반으로 사담 후세인 정권의 대량살상무기 보유 의혹을 제기했던 국방부의 ‘신보수주의(네오콘)’ 진영이 이와 같은 논쟁을 주도하고 있다”며 “이들은 이란 핵 문제를 풀기 위한 유럽연합 쪽의 협상노력에 회의적이며, 핵 위협을 풀기 위한 최선의 방안은 공습이나 특수부대 투입을 통해 핵 시설을 파괴하는 것이라고 믿고 있다”고 지적했다.

〈가디언〉은 이어 “미 국방부는 최근 바그다드 외곽 캠프 아쉬라프에 머물고 있는 이란 반군세력 무자헤딘-에-칼크(MEK)를 동원해 이란 국경을 침입하는 방안에 대해 검토한 바 있다”며 “이들은 과거 후세인 정권의 지원을 받아왔으며, 현재 미군의 관리 아래 있다”고 밝혔다. 미 국무부는 이 단체를 테러조직으로 분류해 놓고 있다. 신문은 전직 미 중앙정보국(CIA) 고위 인사의 말을 따 “국방부내 신보수주의자들이 이란-이라크 국경을 넘나드는 첩보작전에 이들을 동원하려 했다”며 “그들은 이란에 침투해 핵 시설을 파괴하면 정정불안이 야기돼 소수 강경파 성직자들이 권력을 잃게 될 것이라고 판단하지만, 이는 환상에 불과하다”고 전했다.

한편, 부시 대통령은 17일 〈엔비시방송〉과 한 인터뷰에서 “이란 핵 문제를 외교적으로 풀기 바라지만, 이란이 국제사회의 요구를 계속 저버리는 상황에선 어떤 대응방안도 배제하지 않을 것”이라고 밝혔다.

정인환 기자 [e-mail]