섀너핸 국방대행 사임…7개월 장관 공석 미 국방부 지도력 혼돈

가정폭력 문제로 미국 국방장관 대행에서 전격적으로 물러난 패트릭 섀너핸.

미 언론, ‘전처와 폭력 다툼, 아들의 모친 폭행’ 보도
트럼프, 마크 에스퍼 육군장관을 국방장관 대행 임명
매티스 전 장관 사임 뒤 국방장관 공백 7개월 지속
신임 에스퍼 국방장관 대행은 중국 전문가

가정폭력 문제로 미국 국방장관 대행에서 전격적으로 물러난 패트릭 섀너핸.

패트릭 섀너핸 미국 국방장관 대행이 가정폭력 문제로 사임했다. 지난해 12월부터 이어진 국방장관 자리 공석 상태가 더욱 장기화하고 있다.

트럼프 대통령은 18일 트위터를 통해 섀너핸 장관 대행이 자신의 세 자녀가 “가정사 문제로 정신적 외상을 겪지 않게 하려고” 국방장관 인준을 포기하는 결정을 했다고 밝혔다. 그는 마크 에스퍼 육군장관을 새 국방장관 대행으로 지명했다. 또 “난 마크를 안다. 그가 환상적으로 일할 것이라고 믿는다”며, 에스퍼 대행의 국방장관 인준을 추진하겠다고 밝혔다.

섀너핸 장관 대행도 성명을 내어 “오래전의 고통스럽고 깊은 개인 가정사가 파헤쳐진 것은 불행한 일”이라며 사의를 밝혔다. <로이터> 통신은 섀너핸이 이날 아침 백악관을 찾아 트럼프 대통령에게 사의를 밝혔다고 보도했다. 트럼프 대통령도 “내가 물러나라고 하지 않았다”고 말했다.

이날 <유에스에이 투데이>는 연방수사국(FBI)이 섀너핸과 그의 전처 킴벌리 조딘슨 사이의 9년 전 다툼을 조사하고 있다고 보도했다. 이 신문은 그와 전처가 술을 마신 상태에서 서로를 때렸다고 주장하고 있고, 전처는 이 사건 뒤 체포됐으나 혐의가 풀렸다고 보도했다.

신임 미국 국방장관 대행으로 지명된 마크 에스퍼 육군장관

<워싱턴 포스트>도 섀너핸의 10대 아들이 2011년에 야구방망이로 어머니를 때려 의식을 잃게 하고 유혈이 낭자하게 만든 것으로 전해졌다고 보도했다. 당시 섀너핸 부부는 별거하고 있었다. 이 신문은 그가 국방장관 대행으로 지명된 올해 1월 이후 이 사건들에 대한 질문에 대응해왔으나, 이 문제가 수면 위로 떠오른 적이 없다고 전했다.

섀너핸은 아들이 전처의 남동생에게 보낸 글에서 자기 방어 차원에서 어머니를 폭행했다고 한 것은 잘못된 행동이라고 말했다. 섀너핸은 “훌륭한 가족에게 나쁜 일이 일어날 수 있다. 이는 정말로 비극”이라며, 이 사건의 불거진 것은 “내 아들의 인생을 파괴할 것”이라고 했다.

제임스 매티스 전 국방장관이 트럼프 대통령과 시리아 철군 문제로 이견을 보이다 지난해 12월 사임한 뒤로 미국 국방장관직은 7개월이나 비어 있어 미군 지도력 공백이 심화되고 있다. 매티스 전 장관이 물러난 뒤 부장관이던 섀너핸은 국방장관 대행으로 임명되고, 지난달 정식으로 장관 지명자가 됐으나 의회 인준이 미뤄져왔다. 트럼프 대통령이 한 달이 넘도록 상원에 인준 요청을 하지 않아 지명을 철회하는 게 아니냐는 관측까지 나돌았다. 섀너핸의 인준이 늦춰진 것은 그가 부사장으로 재직했던 방위산업체 보잉에게 특혜를 제공하려 했다는 의혹을 국방부 감사관이 조사하고 있었기 때문으로 알려졌다.

섀너핸은 대행으로 임명된 뒤 매티스 전 장관과는 달리 트럼프 대통령과 이견을 드러내지 않았으나, 최근 들어서는 북한의 단거리미사일 발사가 명백한 유엔 결의 위반이라고 밝히는 등 트럼프 대통령과 다른 목소리를 내기도 했다. 그는 이란과의 긴장이 고조되는 페르시아만 사태와 관련해 미군 1천명 증파를 주도한 것으로 알려졌다.

미국 조야는 일제히 국방장관직 공백의 장기화에 우려를 나타냈다. 척 슈머 민주당 상원 원내대표는 “이란에서 도발 등 온갖 일들이 벌어지는 지금은 어려운 때”라며 “그런데 이런 시기에 국방장관이 없다는 것은 끔찍하며, 이 행정부의 혼돈을 보여준다”고 우려했다.

국방장관 대행이 되는 에스퍼 육군장관은 25년간 육군과 버지니아 주방위군에서 복무했다. 조지 부시 행정부에서 국방부 부차관보를 지낸 뒤 방산업체 레이시온에서 정부 쪽을 담당하는 일을 하고 2017년 11월 육군장관이 됐다. 마이크 폼페이오 국무장관과 육군사관학교(웨스트포인트) 동기로 절친한 사이로 알려졌다. 그는 군에서 중국 문제에 집중해온 전문가로 평가되고 있다.

정의길 선임기자 [e-mail]