‘석유-식량 로비스트’ 카터 전 미대통령 등 접촉

유엔 `석유-식량 프로그램' 관련 비리 의혹사건 조사에서 처음으로 유죄를 인정한 이라크계 미국인 실업가가 지미 카터 전(前) 미국 대통령, 잭 켐프 전 주택장관 등과 접촉한 것으로 드러났다고 뉴욕 타임스가 22일 보도했다.

`석유-식량 프로그램'은 1990년 쿠웨이트 침공에 대한 국제사회의 응징으로 교역제재를 받고 있던 이라크가 식량, 의약품 등 인도적 물자를 구입할 수 있도록 유엔 관리 아래 석유를 수출할 수 있도록 한 조치이며, 사담 후세인 당시 이라크 대통령은 이 프로그램을 통해 조성한 비자금으로 미국을 비롯한 전세계 여론 주도층에 로비를 벌였다는 의혹을 받고 있다.

카터 전 대통령과 켐프 전 장관은 경제제재 해제를 위한 이라크 정부의 로비 활동을 도와주고 `석유-식량 프로그램' 비자금에서 수백만달러를 챙긴 혐의에 관해 연방 당국의 조사를 받으면서 유죄를 인정한 이라크계 미국인 실업가 사미르 빈센트씨를 만난 사실은 인정했지만 그의 로비 노력을 도운 적은 없다고 해명한 것으로 뉴욕 타임스는 전했다.

카터 전 대통령은 대변인을 통해 1999년 9월 이라크 성직자 3명과 함께 빈센트씨를 조지아주 자택에서 만난 사실이 있다면서 이들을 면담한 목적은 "이라크 어린이들의 곤경과 유엔의 대(對) 이라크 제재가 가져온 결과에 대해 의견을 청취하기 위해서"였다고 밝혔다.

1996년 대통령 선거에 밥 돌 공화당 후보의 러닝 메이트로 출마하기도 했던 켐프 전 장관도 1997년경 대이라크 경제제재에 관한 미국의 입장을 두고 의견을 나누기 위해 빈센트씨를 만난 적이 있지만 어떤 거래도 없었다고 해명했다.

빈센트씨가 대 이라크 경제제재 해제 로비를 위해 미국 전직 고위 관리들을 접촉했다는 사실은 그에 대한 기소항목에 포함돼 있지만 미국 검찰은 혐의자가 아닌사건 관련자의 신원은 공개하지 않는다는 원칙에 따라 그가 누구를 만났는지 구체적으로 밝히지 않아 왔다.

미국 수사당국 관계자들은 아직까지 미국 전현직 관리가 `석유-식량 프로그램'비리에 연루됐다는 증거는 없다고 말했다.

미국 검찰은 유엔의 관리들이 빈센트씨의 행위를 알고 있었는지에 대해서도 조사중이지만 설사 유엔 관리의 비리가 적발된다고 하더라도 외교적 면책 특권을 갖고있는 이들을 기소할 수 있는지는 분명하지 않다고 뉴욕 타임스는 밝혔다.

(뉴욕/연합뉴스)