차량 화재로 미 상원 청문회 불려가는 현대·기아차

현대·기아차 양재동 본사 사옥. <한겨레> 자료 사진

‘비충돌 화재’ 사망사고 원인 규명
현지법인 경영진에 출석 통보
기아차 “사망자 금지약물 다량 복용
절차에 따라 합당한 소명 할 것”

현대·기아차 양재동 본사 사옥. <한겨레> 자료 사진

현대·기아자동차가 미국에서 일어난 차량 화재 사건으로 미 상원 청문회에 불려나가게 됐다.

<로이터> 통신은 17일(현지시각) 미 상원 상무위원회의 존 튠 공화당 의원과 빌 넬슨 민주당 의원이 현대·기아차 미국법인 최고경영진에 대해 다음달 14일 열리는 청문회에 출석할 것을 요구하는 서한을 보냈다고 보도했다. 넬슨 의원은 “지난해 발생한 2014년식 기아차 쏘울 차량의 비충돌 차량화재 사망사고가 신고됐다. 우리는 화재 원인을 파악해야 하고, 차량 소유주들은 그들의 차량이 안전한지를 알 필요가 있다”고 말했다고 <로이터>는 전했다.

앞서 미국 내 비영리 자동차 소비자단체인 ‘카스’(CAS)는 지난주까지 현대·기아차와 관련한 100여건의 차량 화재 민원이 제기됐다고 밝히고, 300만대 가량의 차량에 대한 리콜을 촉구했다.

현대·기아차는 “미 상원 상무위원회로부터 현지 경영진의 청문회 참석을 요청하는 서한을 받았다”며 “일부 비영리단체의 문제제기 등에 따라 의회가 진행하는 통상적 절차로 이해하고 절차에 따라 합당한 소명을 하겠다”고 밝혔다. 기아차 미국 현지법인은 넬슨 의원이 언급한 쏘울 차량의 화재 사망사고에 대해 “경찰 조사에서 사망한 운전자는 알코올과 함께 허용치의 5배 이상의 약물을 과다복용했고, 그외 금지 약물을 혼합 복용한 상태였던 것으로 나타났다”고 밝혔다. 기아차 관계자는 “당시 이런 부분이 화재로 이어지는 상당한 원인이 되었을 것으로 파악하고 있으며, 기술적으로도 그 근거를 갖고 있다”고 말했다.

홍대선 기자 [e-mail]