[나는 역사다] MS 공동창업…게이츠와는 다른 길

폴 앨런(1953~)

1975년 4월4일-폴 앨런과 빌 게이츠, 마이크로소프트 창업

세계에서 으뜸가는 부자 빌 게이츠. 이 사람을 흉보는 것이 한때 유행이었다. 그럴 때면 마이크로소프트(MS)의 공동창업자인 폴 앨런의 사연을 초들곤 했다.

앨런과 게이츠는 십대 소년 시절부터 단짝 친구. 고등학생 시절에는 함께 컴퓨터를 해킹하기도 했다. 개인용 컴퓨터라는 것이 존재하지도 않던 시절에 말이다. 두 사람이 대학을 중퇴하고 마이크로소프트를 창업한 날이 1975년 4월4일. 당시 앨런은 턱수염을 기른 모습이었다.

김태권 만들고 이은경 찍다

사업은 잘됐다. 그런데 앨런이 몸이 아팠다. 호지킨 림프종이라는 암이었다. 1982년, 앨런은 우연히 게이츠의 꿍꿍이를 알게 됐다. ‘앨런이 아파서 일을 많이 못 하니 회사에서 앨런의 지분율을 낮추자’는 모의를 옆방에서 벌이고 있었다는 것. 1983년 앨런은 회사를 떠난다.

지금은 병도 낫고 즐겁게 산다. 박물관과 연구소 등 좋은 일에 돈을 쓰는 자선사업가로 유명하다. 프로농구단도 프로미식축구단도 세계에서 가장 큰 요트도 앨런의 소유. 2014년 재산이 175억달러(한국 돈으로 약 19조원). 우리가 앨런을 너무 딱하게 여길 필요는 없을 것 같다. 빌 게이츠와도 잘 지낸다고. 그도 너무 미워하지는 말자.

김태권 만화가