‘안철수의 고민’ 정치참여로 한걸음 이동

(왼쪽부터)박영숙 안철수재단(가칭)이사장과 안철수 서울대 융합과학기술대학원장이 6일 오전 서울 중구 태평로 언론회관에서 열린 ‘안철수재단(가칭) 설립 설명회’에 참석해 재단에 대한 발표를 끝마친 강인철 변호사에게 박수를 치고 있다. 신소영 기자 [e-mail]

보름전 “저같은 사람까지…” 발언 비해 정치참여 열어놔
민주당 지지율 상승등 환경 변화…정치적 입지는 좁아져

정치 참여에 대한 안철수 서울대 융합과학기술대학원장의 고민이 길어지고 있다. 안 원장에게 정치 참여는 해를 넘긴 묵은 숙제였다. 그의 고민은 아직도 ‘현재 진행형’이다. 6일 안철수재단(가칭) 설립 기자회견에서 안 원장이 “우리 사회의 발전적 변화에 어떤 역할이 좋은 것인지 계속 생각중이다. 물론 정치도 그 중의 하나가 될 수 있다”고 말한 것은 일단 정치에 대한 문을 열어놓은 것으로 해석된다.

안 원장의 주변 인사들은 물론 안 원장 본인도, 자신의 말에 정치적 해석을 덧붙이지 말고 있는 그대로 받아들여 달라고 주문해왔다. 복선을 깔고 말을 하는 스타일이 아닌 만큼 그가 “고민중”이라고 하면 말 그대로 고민중이라는 것이다. 안 원장이 보유하고 있는 안철수연구소 주식 절반을 기부해 만든 안철수재단(가칭)의 기자회견장에서도, 안 원장은 재단을 정치에 뛰어들기 위한 사전 준비작업을 보는 시선을 극도로 경계했다. 정치 관련 질문에는 답을 하지 않으려다가 비슷한 질문이 계속 이어지자 마지 못해 한마디 한 게 “생각중”이었다.

큰 틀에서 보면 그가 계속 고민중인 것은 맞다. 하지만 강조점은 조금씩 변해왔다. 지난 1월8일 미국으로 떠나던 길에는 “정치를 고민하고 있다. 열정을 갖고 계속 어려운 일을 이겨나갈 수 있을지 고민하고 있다. 어떤 선택이 의미가 있는가, (국민에게) 도움을 줄 수 있는 일인가를 생각한다”고 말했다. 그가 삶을 통해 강조해온 사회 참여를 정치라는 방식을 통해 실현할지 여부에 대한 답이었다. 지난 연말, 안철수 신당 창당과 총선 출마 가능성을 닫은 이후 정치 참여와 관련한 첫 구체적 언급이었다.

하지만 이 발언이 정치에 한 발짝 다가간 것으로 해석되자 그는 “말 그대로 고민중일 뿐”이라고 과도한 해석을 말아달라고 주문했다. 미국에서 돌아온 1월21일에는 “미국에서 보니 민주당도 전당대회 잘 치르고 한나라당도 강한 개혁 의지를 가진 것 같아 국민의 한 사람으로서 기대가 많다. (양 당이) 소임을 다하면 저 같은 사람까지 정치할 필요가 있을까 생각한다”고 말했다. 이 발언은 정치 불참 쪽으로 기운 듯한 인상을 줬다.

따라서 안 원장의 6일 발언은 보름 전의 발언과 비교하면 다시 정치 참여 가능성을 열어둔 것 아니냐는 해석도 가능하다. 하지만 정치권에서는 지난 연말부터 최근까지의 정치 환경 변화가 안 원장의 고민의 결을 달라지게 했다고 보는 시각이 많다. 과거엔 오로지 그의 결단에 달려 있었던 반면, 민주통합당과 야권 대선주자의 지지율이 오르면서 안 원장의 정치적 입지가 좁아졌다고 보는 것이다. 최근 민주당의 지지율은 새누리당(옛 한나라당)을 웃돌고 문재인 노무현재단 이사장의 지지율도 오르면서 안 원장, 박근혜 새누리당 비상대책위원장과 함께 3강 구도를 형성하고 있는 점 등이 안 원장의 고민에 영향을 끼쳤다고 보는 것이다.

이름 밝히기를 꺼린 민주당의 한 의원은 “안 원장이 스스로 설 수 있는 부분도 있지만 기성 정치권에 따라 달라질 수밖에 없다. 민주당이 잘하면 굳이 안 원장이 나설 필요가 없는 만큼 총선을 거치고 나서 추이를 잘 봐야 한다”고 말했다. 4월 총선 이후 야권의 유력 대선주자가 부상할 경우엔 안 원장에 대한 정치 참여 압박이 줄어들 수 있을 것으로 보는 것이다. 반면, 반대의 상황이라면 그의 정치 참여를 요구하는 목소리는 더욱 커질 수밖에 없다. 총선이 두 달여 앞으로 다가온 현 시점에서도 안 원장의 고민은 쉽게 끝날 것 같지 않다.

김보협 기자 [e-mail]