서비스 때문에라도 감동이 철철

유니온스퀘어의 실내 모습.

[매거진 esc] 예종석의 맛있는 집 | 뉴욕 유니온스퀘어 카페(USC)

뉴욕식당순례를 슬슬 마무리하려는 마당에 생각해보니 빠져서는 안 될 집이 몇 군데 있다. 유니온스퀘어 카페(USC)야말로 그런 식당 중 대표 격인 집이다. USC는 자갓 서베이 뉴욕의 ‘가장 인기 있는 식당’ 리스트에 7년 내리 1위로 이름을 올려놓은 전무후무한 기록만으로도 빼놓을 수 없는 곳이지만 음식은 물론 뛰어난 서비스 때문에도 그냥 지나칠 수 없는 식당이다.

USC는 천재 식당경영자인 대니 메이어와 최고의 쉐프인 마이클 로마노가 공동으로 일궈놓은 작품이다. 어린 시절부터 유럽을 여행하며 음식에 대해 공부한 대니 메이어는 1985년, 불과 27살의 나이에 USC의 문을 열었다. 그곳의 성공을 시작으로 지금까지 ‘그래머씨 태번’, ‘일레븐 매디슨 파크’, ‘타볼라’등 무려 11개의 유명식당을 차례차례 히트시킨 그는 이제 1500여명의 종업원을 거느린 유니언스퀘어 호스피탈리티 그룹의 총수가 되었다.

1988년 USC에 합류한 마이클 로마노는 미국음식에 이탈리아의 맛을 가미한 뛰어난 요리솜씨로 이 식당의 성공에 크게 기여하였으며 지금은 파트너로서 경영에도 참여한다. 1971년 뉴욕의 세렌디피티 레스토랑에서 경력을 시작한 그는 그즈음 만난 미국요리계의 전설 제임스 베어드의 충고로 뉴욕시립대학과 영국의 호텔학교를 거치면서 본격적인 요리사 생활을 시작하게 된다. 그는 파리의 브리스톨 호텔과 뉴욕의 피에르 호텔 주방을 거쳐 미슐랭 별 셋에 빛나는 미쉘 게라르의 문하에서 실력을 갈고 닦았다. 그 후에도 그는 취리히의 ‘쉐 막스’같은 일류 레스토랑에서 경력을 쌓았고 그런 다음 뉴욕의 라 카라벨르에 최초의 미국인 주방장으로 금의환향하였다.

추천메뉴 깔라말리, 리코타 뇨끼.

USC의 주방을 책임진 이후 그는 제임스 베어드 재단이 수여하는 요리관련 각종 상들을 휩쓸었으며 <푸드 앤 와인> 잡지에 의해 미국의 10대 요리사로 선정되기도 했다. USC의 다양한 메뉴 중에서 특히 추천하고 싶은 것은 깔라말리, 리코타 뇨끼, 가자미 스파게티와 양파 리죠또 등이며 유명한 USC버거와 참치 필레미뇽, 오리 콩피도 뛰어난 맛이다. 음식 고르기가 힘들 때는 매일같이 바뀌는 위클리 스페샬을 시키면 실수하지 않는다. 디저트는 바나나 타르트와 달콤한 빠나 코타가 아주 맛있으며 음식 값은 대체로 10달러에서 30달러 사이이다.

예종석의 맛있는 집

와인리스트도 훌륭하고 글라스와인을 다양하게 갖추어 부담 없이 고급 와인을 즐기기에 좋다. 메이어의 베스트셀러 ‘세팅 더 테이블’을 통해서 이미 널리 알려졌지만 고객에 대한 배려를 핵심가치로 받드는 USC 종업원들의 감동적인 서비스는 그것만으로도 경험해볼만한 가치가 있다. 주소는 21 E. 16th St.이며 전화번호는 212-243-4020이다.

예종석 한양대 경영학부 교수