한·중·일 외교장관 21일께 베이징 회담…강경화-고노, 대화 접점 찾을까

지난 1일 타이 방콕에서 아세안 관련 회의 계기에 양자 회담을 한 강경화 외교부 장관과 고노 다로 일본 외무상. 연합뉴스

일 언론 “다시 만나 대화 예정”
한국 정부도 “조율 중” 밝혀

지난 1일 타이 방콕에서 아세안 관련 회의 계기에 양자 회담을 한 강경화 외교부 장관과 고노 다로 일본 외무상. 연합뉴스

한-일 외교장관이 이달 21일께 중국 베이징에서 열리는 한·중·일 외교장관 회의를 계기로 다시 만나 대화할 예정이라는 일본 언론 보도가 나오고, 한국 정부도 이에 대해 “조율 중”이라는 입장을 밝혔다. 두 나라 정상들까지 나서 상대를 향한 비판을 쏟아내는 등 한-일 관계가 악화일로에 있는 상황에서 두 나라 외교장관이 20여일 만에 다시 만나 대화의 모멘텀을 이어갈 수 있을지에 관심이 모아진다.

일본 <엔에이치케이>(NHK) 방송은 강경화 외교부 장관, 왕이 중국 외교담당 국무위원 겸 외교부장, 고노 다로 일본 외무상이 참가하는 3국 외교장관 회의가 오는 21일께 중국 베이징 외곽에서 열릴 예정이라고 7일 보도했다. 외교부 당국자는 이날 한·중·일 외교장관 회담과 관련해 “전체 외교 일정을 놓고 검토 중”이라며 “언제가 좋을지 시기를 보고 있다. 성과를 낼 수 있을지 예단할 수 없지만 대화의 모멘텀을 이어나가겠다는 차원”이라고 말했다. <엔에이치케이> 방송은 3국 외교장관 회의 때 한-일, 중-일 외교장관 개별 회담 개최도 조정되고 있다고 전했다.

특히 이 회의를 계기로 한-일 외교장관이 따로 만나 한-일 갈등 현안, 특히 한-일 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 재연장에 대해 논의할지에 이목이 쏠린다. 최근 일본이 감행한 대한국 ‘경제보복’에 맞서기 위해 한국 정부는 지소미아 파기를 검토하고 있다. 이런 상황에서 두 장관이 지소미아 재연장 여부 결정 시한인 24일 전에 만나 협의한 뒤 최악으로 치닫는 현 대립 국면을 잠시라도 진정시킬 수 있을지가 관건이다.

<엔에이치케이>는 일본 외무성이 한-일 대립이 심각해지는 와중에 외교 당국 간에 의사소통을 계속하는 것을 중요시하고 있다고 전했고, 한국 정부 또한 언제든 대화할 수 있다는 입장이지만, 궁극적으로 일본의 수출규제와 강제동원 문제에 대한 양국 간 시각 차이가 크다. 일본의 대한국 경제보복이 총리 관저를 중심으로 이뤄지고 있는 점을 고려하면 외교장관 차원에서 합의를 도출하기도 쉽지 않은 현실이다. 이 방송은 “징용(강제동원) 문제는 한국이 국제법 위반 상황을 신속하게 시정할 것을 거듭 요구할 방침”이라고 전했지만, 한국은 국제법 위반이 아니라는 입장을 견지하고 있어 외교장관 회담에서 이러한 차이를 유의미하게 좁히기는 쉽지 않을 전망이다.

노지원 기자, 도쿄/조기원 특파원 [e-mail]