돈 전달 ‘연결통로’…천신일·최시중 압수수색 뒤 소환

서울중앙지검 특수2부(부장 송경호)가 5일 오전 이명박 전 대통령의 최측근이었던 천신일 세중나모여행 회장과 최시중 전 방송통신위원회 위원장의 집과 사무실 등을 압수수색하고, 이날 오후 이들을 피의자 신분으로 불러 조사했다. 검찰 관계자는 “전직 대통령 쪽의 불법자금 수수 혐의 수사를 위한 목적”이라고 밝혔다.

검찰은 이들이 이팔성 전 우리금융지주 회장과 대보그룹의 뇌물공여와 김소남 전 한나라당 의원의 공천헌금 전달 과정에서 핵심적인 ‘연결통로’ 노릇을 했다고 보고 수사를 진행하고 있다. 앞서 검찰은 이 전 회장 등 관련자 조사 과정에서 두 사람이 개입한 단서를 포착한 것으로 전해졌다.

이 전 회장은 2007년 10월 이상득 전 의원 쪽에 선거자금 용도로 8억원을 건네는 등 그해부터 2011년까지 총 22억5천만원의 불법자금을 이 전 대통령 쪽에 건넨 혐의를 받는다. 김 전 의원은 이 전 대통령 쪽에 4억원대의 공천헌금을 건네고 상위 비례대표 번호(7번)를 부여받아 당선됐다는 의혹을 받고 있다.

천 회장과 최 전 위원장은 이 전 대통령 재임 시절 ‘실세’로 꼽히던 이들이다. 천 회장은 이 전 대통령과 고려대 61학번 동기이자 ‘절친’으로 이 전 대통령 당선에 기여했고, 최 전 위원장도 이명박 정부에서 ‘대통령의 멘토’ 혹은 ‘방통대군’으로 통하며 종합편성채널 도입 등을 주도했다. 하지만 둘 다 이 전 대통령 재임 때 각각 기업에서 청탁을 받거나 인허가 비리 등에 연루돼 수사를 받고 실형을 살았다. 이 전 대통령은 임기 말에 두 사람에 대한 특별사면을 강행해 여론의 비난을 받았다.

서영지 기자 [e-mail]